夏の夜、太鼓の音に合わせて人々が輪になって踊る盆踊り。
すっかり「夏の風物詩」として定着していますが、そもそもこの踊りは、どこからやってきたのでしょうか。
実は、盆踊りには仏教の思想と深い関わりがあります。
歴史はそこまで詳しくないですが、調べたことをまとめてみました。
盆踊りの起源とは
盆踊りのルーツは、室町時代に広がった「念仏踊り（踊り念仏）」にあります。
これは浄土宗や一遍上人を中心に、念仏を唱えながら参加者が輪になって踊る宗教的な儀式でした。
文字が読めない人や僧侶ではない一般の人々でも、信仰の輪に加われるよう工夫された祈りの形式だったようです。
やがてこの念仏踊りは、仏教的な供養儀礼と民衆の娯楽が融合した「風流」という舞踊文化と結びつき、季節の盆（盂蘭盆会）に合わせて踊る形へと発展。
この時点で、供養のための踊りが徐々に「盆踊り」として形づくられていったと考えられます。
供養から娯楽へ、そして地域文化へ
盆踊りはもともと、念仏を唱えて亡き人を思う供養の儀式でした。
しかし時代が進むにつれ、踊りの形式が洗練され、歌や衣装が加わり、娯楽や地域の行事としての色が強まっていきます。
古い記録では、室町時代の京都・奈良で確認されており、この頃にはすでに祭りとしての盆踊りが庶民の間に根づき始めていたとか。
さらに時代によって地域色が加わり、「炭坑節」や「河内音頭」といったご当地の盆踊りが生まれます。
それぞれの土地で、歌や振り付けが異なるのはこの時代の名残のようですね。
現代であらためて見直される盆踊りの意味
現代では、盆踊りは「地域のお祭り」や「夏のイベント」として楽しまれることが多くなりました。
それでもその根底には「亡き人を想う気持ち」「人とつながるよろこび」がしっかりと残っています。
踊るという行為は、言葉を超えた祈りと言えます。
静かに手を合わせるのではなく、身体ごと想いを伝える。
それは昔も今も変わらない、人間らしい供養のかたちなのかもしれません。
盆踊りは、ただの踊りではなかった
盆踊りのはじまりは、ただの踊りではありませんでした。
念仏を唱え、亡き人を思い、共に踊ることで、見えない存在とつながろうとした先人たちの祈りが、今に受け継がれているのです。
今年の夏、音頭にあわせて踊るその一歩に、そんな背景をほんの少し思い出してみてください。
きっと、いつもより深い時間が流れるはずです。